Žiaril ako najjasnejšia hviezda. Jeho hit I Believe I Can Fly mu vydláždil cestu až na trón. Nazývali ho Kráľom R&B. No nakoniec dopadol na úplné dno. Bohužiaľ, znovu sa už nepostaví.
Narodil sa ako Robert Sylvester Kelly, ale všetci ho poznajú pod skratkou R. Kelly.
Svoju kariéru začal ako pouličný umelec po tom, čo predčasne odišiel zo školy. Vďaka vytrvalosti sa z neho stal najpredávanejší R&B spevák 90. rokov.
Prvýkrát sa na R. Kellyho zvalila vlna kritiky v roku 1994. Vtedy si ako 27-ročný zobral v tajnosti za manželku len 15-ročnú speváčku Aaliyah.
Podľa BBC jeho bývalý manažér priznal, že podplatil štátneho úradníka, aby zfalšoval preukaz totožnosti Aaliyah, pretože na uzavretie manželstva musela mať aspoň 18 rokov.
Keď sa táto informácia dostala na verejnosť, ľudia ostali pohoršení. Po niekoľkých mesiacoch nechali speváčkiny rodičia manželstvo anulovať.
O vzťahu R. Kellyho a Aaliyah sa verejne veľa nevie. Na jednom z rozhovorov sa vyjadril: „Nikdy nebudem mať s nikým rozhovor o našom vzťahu. Z úcty k Aaliyah. Jej matka a otec ma osobne požiadali, aby som to nerobil.“
Speváčka zomrela v roku 2001 pri leteckej havárii v 22 rokoch.
V roku 1996 vzniesla proti R. Kellymu obvinenie jeho bývalá priateľka Tiffany Hawkinsová. Tá sa s ním spoznala v roku 1991, keď mala iba 15 rokov.
Stretla sa s ním ako študentka spevu v nahrávacom štúdiu. Zo začiatku išlo všetko dobre. Tiffany prispela sprievodnými vokálmi k niektorým jeho piesňam. Vtedy začala postupná manipulácia zo strany R. Kellyho. Urobil si z nej „dohadzovačku“. Často ju aj iné neplnoleté dievčatá nútil k sexuálnym orgiám. Taktiež „nebola núdza“ o fyzické a psychické násilie. Tento toxický vzťah trval 3 roky.
Spevák psychicky zničil Tiffany do takej miery, že sa pokúsila o samovraždu.
Rozhodla sa tak po tom, čo odmietol ísť na test otcovstva. „Bola som doma a bola tam aj moja matka. Nakoniec ma odviezla do nemocnice a museli mi vypumpovať žalúdok. Bolo to naozaj ťažké,“ vyjadrila sa Tiffany.
V roku 2001 zažalovala R. Kellyho Tracy Sampsonová. Tvrdila, že v 17-tich rokoch mala so spevákom vzťah. Vo vzťahu sa k nej vraj správal ako ku „svojmu majetku“ . „Často sa snažil kontrolovať každý aspekt môjho života vrátane toho, s kým sa vídavam a kam idem,“ povedala Tracy.
Prípad nakoniec vyriešili mimosúdne.
Ďalší rok (2002) prišlo obvinenie Patrice Jonesovej, že ju spevák oplodnil ešte ako neplnoletú a musela ísť na nedobrovoľný potrat.
O pár týždňov neskôr, Montina Woodsová tvrdila, že ich bez súhlasu natáčal pri pohlavnom styku a pásku šíril ďalej ako pornografiu.
Oba prípady boli vyriešené mimosúdnou cestou výmenou za mlčanlivosť.
V lete 2002 dostala chicagská polícia anonymné video, na ktorom má R. Kelly pohlavný styk s neplnoletým dievčaťom. Prípad sa dostal k súdu až o 6 rokov neskôr. V tomto prípade bol R. Kelly oslobodený. Podľa poroty nebolo jednoznačne jasné, že dievča na videu nie je plnoleté.
V priebehu nasledujúcich rokov okolo speváka hustla atmosféra. Obvinenia pribúdali. Viackrát bol zatknutý, no dokázal sa buď „vykúpiť“ na kauciu, alebo voči nemu neboli dostatočné dôkazy.
Zlom nastal v roku 2017. Obete začali hovoriť s médiami a ľudia sa mu začali otáčať chrbtom. Po predstavení dokumentárneho seriálu Surviving R. Kelly v roku 2019 zrušila s R. Kellym zmluvu nahrávacia spoločnosť a bol nútený vo veľkom rušiť koncerty.
Právnikovi Michaelovi Avenattovi sa podarilo získať video, na ktorom má R. Kelly pohlavný styk so 14-ročným dievčaťom. Po tomto videu bol zatknutý a obžalovaný z 10-tich prípadov sexuálneho zneužívania. Neskôr prokuratúra vzniesla ďalších 11 obvinení.
Súdny proces začal 18. augusta 2021 v New Yorku. „Právu sa venujem už 47 rokov. Počas tejto doby som prenasledovala mnoho sexuálnych predátorov, ktorí páchali zločiny na ženách a deťoch. Zo všetkých predátorov je pán Kelly najhorší z veľa dôvodov. Jedným z dôvodov je, že využil svoj status celebrity na nábor zraniteľných maloletých dievčat za účelom ich sexuálneho zneužívania,“ povedala právnička obetí Gloria Allredová. Taktiež dodala: „Mnohé z jeho obetí mali odvahu prehovoriť a povedať svoju pravdu až pod prísahou na súde. Som veľmi hrdá na svoje klientky, ktoré súhlasili s tým. že budú svedčiť v tomto prípade. Ďakujem za dôveru im, orgánom činným v trestnom konaní a porote nájsť pravdu. Moje klientky, ktoré svedčili, bojovali so svojim strachom a znovu prežívali svoje bolestivé skúsenosti s Kellym a jeho pomocníkmi.“
Mnohé z R. Kellyho obetí si myslia, že ich príbehy boli tak dlho prehliadané pretože sú afroameričanky.
Na súde opakovane zneli prehlásenia o tom ako ich nútil podpisovať zmluvy o mlčanlivosti, držal ich zamknuté v izbách, zakazoval im komunikovať s rodinami a priateľmi. Museli mu hovoriť „daddy“ (prekl. ocko) a počúvať na slovo, lebo inak boli potrestané. Viaceré obete povedali, že boli nedobrovoľne natáčané pri orálnom uspokojovaní a pohlavnom styku. Nahrávky neskôr využil k vydieraniu.
„Vybrali ste si. Zúčastnili ste sa z vlastnej vôle. Prečo ste zostali v týchto vzťahoch, keď ste si mysleli, že ste zneužívané,“ vyjadril svoj názor Deveraux Cannick, obhajca R. Kellyho, na vývede žien.
Vo svojej autobiografii The Soulacoaster: The Diary of Me, R. Kelly píše o tom, ako bol sexuálne zneužívaný ako dieťa. Podľa psychiatrov to môže byť dôvod hypersexuality a ťažkostí ovládania sexuálnych túžob.
Aj keď bol spevák odsúdený za sexuálne zneužívanie detí, nebola mu diagnostikovaná pedofília, pretože sa jeho sexuálne správanie nikdy netýkalo predpubertálnych jedincov.
Ani prihliadnutie na zneužívanie R. Kellyho ako dieťaťa neodmäkčilo súd ani porotu. „V tomto prípade nejde o sex. Je to o násilí, krutosti a kontrole, “ zaznelo na súde.
„Je vám ľahostajné ľudské utrpenie. Použili ste sex ako zbraň, čím ste nútil svoje obete robiť nevýslovné veci, pričom niektoré z obetí ochoreli na sexuálne prenosné choroby. Naučili ste ich, že láska je zotročenie a násilie,“ vyjadrila svoje pocity sudkyňa Ann Donnellyová pred vynesením rozsudku.
R. Kelly bol obžalovaný zo sexuálneho zneužívania dieťaťa, vydierania, úplatkárstva a obchodovania so sexom. Bol uznaný vinným vo všetkých 21 bodoch obžaloby a odsúdený na 30 rokov väzenia.
