Jennifer Jeffley: 28 rokov sedí sa zločin, o ktorom tvrdí, že ho nespáchala

Je rok 2024. Svet spoza mreží nevidela už nekonečných 28 rokov. Mala iba 15 rokov keď ju zatkli a obvinili z vraždy 71-ročnej susedky Marie Palominy. Neverili jej keď hovorila, že ona ju nezabila. Nemali na to ani dôkazy a aj tak ju odsúdili a poslali do väzenia na zbytok života. Aspoň ľudia vonku jej veria. Spisujú petície o prepustení a snažia sa o opätovné preskúmanie prípadu. Petícia Justice for Jennifer Jeffley má už viac ako 1,2 milióna podpisov, no jej prípad akoby zapadol prachom. 

Všetko sa začalo 29. októbra 1996 v Houstone v Texase. Jennifer Jeffley sa práve zobudila. V tú noc prespala s ďalšími dvoma kamarátmi u svojej kamarátky, 24-ročnej Evy Mondragon, ktorá bývala v rovnakom apartmánovom komplexe Green Arbor Apartments. Vstala skôr ako ostatní. Na telefónnom záznamníku mala správu od rodinného priateľa Craiga Petersa, a tak sa rozhodla hovor vybaviť skôr než ostatní vstanú. Telefón Evy však nefungoval. Išla tak k vedľajšej susedke, Janet Dorsey. Janet prosbe bez problémov vyhovela a pustila Jennifer dnu. Najskôr sa asi pol hodinu rozprávali, a potom Jennifer zavolala Craigovi. Keď dotelefonovala, išla späť k Eve. 

Medzitým Evu s priateľmi vyrušil ženský krik. Zľakli sa a vybehli von. Krik ich doviedol až ku schodom pri apartmáne 71-ročnej Marie Palominy. Všimli si, že mrežové dvere na terase sú porušené a z vnútra je počuť ston. Eva sa spýtala Marie, či je v poriadku. Zrazu jej odpovedal neznámy hlas: „Áno, som v poriadku. Len som spadla a udrela som si hlavu.“ Keďže Eve prišiel hlas podozrivý, ihneď utekala za správcom, ktorému povedala čo počula. V tom čase sa k priateľom pridala Jennifer. 

Dovnútra ako prvý vošiel údržbár a správca. Vedeli, že v apartmáne býva staršia pani a chceli najskôr zistiť, čo sa vo vnútri stalo než zbytočne vyvolajú paniku. Správca našiel ženu ležať na zemi a okolo nej boli kúsky rozbitej keramiky a riadov, okuliare a striekance krvi. Skontroloval jej pulz a zistil, že je po smrti. Než sa stihol spamätať a niečo povedať, Jennifer s kamarátmi vošli dovnútra. Čo najrýchlejšie ich poslal von. O pár minút už boli namieste záchranári a polícia. 

Po príchode polície a záchranárov bola smrť Marie definovaná ako smrť zavinená cudzou osobou – vražda. Žena mala na tele viac bodných rán a rozbitú hlavu. Ako vražedná zbraň bol určený kuchynský nôž, ktorý na mieste činu chýbal. Hlava obete bola rozbitá nešpecifikovaným keramickým predmetom, ktorého kusy sa našli na zemi okolo tela. Krv bola nájdená na viacerých miestach po celom apartmáne. Chýbala aj peňaženka obete.

Výsluchy svedkov boli veľmi mätúce, pretože stále menili svoje výpovede. Najviac sa polícia zamerala na Jennifer, aj keď bola v čase vraždy na inom mieste a mala na to svedkov. Problém bol, že Eva ju požiadala, aby jej robila alibi a povedala, že v čase vraždy boli spolu. „Bola som na úplne inom mieste. Eva povedala, že ak nepovieme, že sme boli spolu, naše životy budú ohrozené,“ vyjadrila sa Jennifer pre Crime Watch Daily.

Ďalší deň zazvonila u Jeffleyovcov polícia a zobrali Jennifer na policajnú stanicu. „Nasledujúce ráno prišli do bytu mojej mamy. Mojej starej mame povedali, že ma musia vziať späť na stanicu, aby mi položili ďalšie otázky. Stará mama sa spýtala, či môže ísť so mnou. Stále si pamätám to auto. Bol to 4-dverový Ford Taurus z roku 1996, úplne nový, pretože mal stále vôňu nového auta. Povedali jej, že v aute nie je dosť miesta. Stará mama si teda išla zobrať kabelku a kľúče od vlastného auta, aby nás mohla následovať. Hneď ako sa otočila sa zabuchli dvere od auta a zobrali ma preč.“

Po príchode na policajnú stanicu začali detektív Roy Swainson a seržant Waymond Allen vypočúvať Jennifer bez zákonného zástupcu alebo právnika. Výsluch trval dlhých 9 hodín. Aj keď Jennifer stále opakovala, že vraždu nespáchala, pretože v tom čase bola u inej susedky jej vyšetrovatelia hovorili, že majú dôkazy o opaku. Nakoniec jej vyšetrovatelia mali dať podpísať papier, s tým, že keď ho podpíše môže ísť domov. Nevedela, že si týmto podpisom spečatila svoj osud. 

Netrvalo dlho než zistila, že podpísaný dokument bolo vyhlásenie o vine – o spáchaní vraždy Marie Palominy. Chvíľu na to volali vyšetrovatelia matke Jennifer Jacque. „Detektív mi veľmi neslušne oznámil, že sa Jennifer nevráti domov, lebo je obvinená z vraždy, “ povedala Jacque. 

Z iba 15-ročnej Jennifer sa tak zo dňa na deň stala obvinená vrahyňa. Ďalší šok nastal, keď súd rozhodol, že aj vzhľadom na nízky vek bude súdená ako dospelá. K prípadu jej bol pridelený verejný obhajca, s ktorým sa prvýkrát stretla až na prvom súdnom pojednávaní. 

Pri súdnom procese sa obžaloba zamerala hlavne na viackrát zmenenú výpoveď Jennifer. Pravdou však je, že z výsluchu, pri ktorom nebol prítomný žiadny zákonný zástupca alebo právnik, neexistuje žiadny zvukový alebo videozáznam. Tak isto nikto nebral do úvahy, keď Jennifer uviedla, že Eva Mondragon chcela, aby jej robila alibi, aj keď spolu neboli a Evu našla v blízkosti zavraždenej. 

Odtlačky Jennifer nájdené na mieste činu neboli na tele zavraždenej, ale iba na kabelke, ktorú dala na bok od nej, aby správca apartmánov mohol skontrolovať Marii pulz. Odtlačky sa ešte našli na pere, ktoré Jennifer zobrala v kuchyni zavraždenej ženy, lebo chcela pre políciu spísať čo sa na mieste odohralo, keď vstúpila do apartmánu a zapísať svoje postrehy. Dokonca sa nenašla ani vražedná zbraň a ani jeden zo svedkov, ktorí by mohli dosvedčiť, že sa Jennifer v inkriminovanom čase nachádzala mimo miesta činu, neboli na súde vypočutý ako svedkovia v prospech Jennifer. „Bol som posledný, kto sa s ňou rozprával a nikto sa so mnou nekontaktoval,“ povedal neskôr Craig Peterson, s ktorým v čase vraždy telefonovala u susedky Janet Dorsey. 

Napriek nedostatočným dôkazom a nevypočutím svedkov prospešných pre potvrdenie alibi bola Jennifer Jeffley odsúdená na doživotie za vraždu Marie ;Palominy. Nárok na podmienečné prepustenie dostala až po 40 rokoch, to znamená v roku 2036, kedy jej bude 55 rokov. 

Počas nasledujúcich rokov sa Jennifer s pomocou rodiny pokúsila niekoľkokrát odvolať, no neúspešne. Rodina si najala aj nového obhajcu Rocketa Rosena, ktorý podal žiadosť o odvolanie kvôli nedostatočnej pomoci predchádzajúceho obhajcu. Aj táto žiadosť bola zamietnutá. „Právnik, ktorý bol menovaný zastupovať Jennifer Jeffley, vo svojej práci veľmi zlyhal. Jej výpoveď a vyjadrenia sa nikdy nemali stať dôkazom. Porota bola pošpinená. Dostali nezákonné dôkazy. Čo musíte urobiť, aby vaše dieťa išlo na exkurziu? Podpíšete súhlas. Teraz máme čo dočinenia so životom mladej dámy a muži zákona to vedia a je to frustrujúce,“ vyjadril sa právnik Rocket Rosen.

O niekoľko rokov neskôr vyšla na povrch šokujúca správa. Jennifer prišiel do väzenia list z forenzného laboratória v Houstone. Podľa neskorších výsledkov testov  DNA v jej prípade sa zistilo, že DNA použité na jej súdnom procese neboli správne priradené a patrili k inému prípadu. 

Aj keď sa tento obrovský omyl môže zdať kľúčový v prípade vraždy 71-ročnej Marie, nestalo sa tak. K prípadu sa nikto nevyjadril, a tak táto informácia iba “zostala visieť vo vzduchu“. 

Verejnosť dodnes stále bojuje za jej prepustenie a verejná petícia je prístupná každému, kto chce podporiť a oslobodiť Jennifer. 

Na internetovej stránke WriteAPrisoner.com má Jennifer Jeffley vytvorený profil, cez ktorý ju môže hocikto kontaktovať. Aspoň takto sa snaží udržať si spojenie s vonkajším svetom. 

Dnes je z mladej slečny dospelá 43-ročná žena. Už 28 rokov sedí vo väzení za zločin, o ktorom tvrdí, že ho nespáchala. Zostáva jej už iba jediná nádej a to je, že po 40-tich rokoch vyjde podmienečne na slobodu.